Saviez-vous qu’en Gaspésie et aux Îles-de-la-Madeleine, environ 30% de la population a 65 ans et plus? Pour encourager le vieillissement actif des personnes aînées, la MRC de Bonaventure, comme d’autres MRC et municipalités de la région, a fait le choix de devenir Municipalité amie des aînés (MADA). Qu’est-ce que ça implique? Quoi faire pour miser sur la santé et le bien-être des 65 ans et plus? Quels conseils peut-on appliquer? On en parle avec Karen Audet, agente de développement MADA à la MRC de Bonaventure et membre de la Table de concertation sur les réalités masculines GÎM.

Qu’est-ce que fait une Municipalité amie des aînés (MADA)?

Vieillir en santé: c’est ce que tout le monde souhaite. La MRC de Bonaventure travaille à y contribuer. Avec plusieurs partenaires, en concertation, la MRC met en œuvre sa politique et son plan d’action MADA lancés en 2023. Quel est le but? «C’est pour amener des mesures concrètes en se basant sur les principes de vieillissement actif. On parle de l’inclusion, de bénévolat, de la mobilisation, de l’implication, d’un milieu bienveillant, d’un environnement sécuritaire. On pense au bien-être, on pense aux services qui sont adaptés, on pense aussi aux réponses aux besoins des aînés», explique Karen. Même si la MRC est reconnue comme étant Municipalité amie des aînés depuis peu, d’intéressants projets sont déjà à l’œuvre.

Comme quoi? Le Répertoire des services aux aîné.e.s et leurs proches, distribué par la poste aux gens de la MRC ces jours-ci, est un exemple. «C’est un besoin qui est sorti très clairement. Les gens ne connaissent pas bien les services offerts aux 65 ans et plus, ne savent pas nécessairement comment trouver les informations», explique Karen. C’est donc dans le but de les faire connaître que des partenaires de la Table de bientraitance Baie-des-Chaleurs, appuyés par la MRC, ont entrepris de créer un répertoire dans un format pratique, qui peut par exemple être collé au réfrigérateur pour y retrouver en tout temps les informations. Et ce n’est là qu’une des initiatives parmi plusieurs projets qui pourront être réalisés.

Contribuer à la communauté: c’est bon pour la santé

Travailleuse sociale de formation, Karen a manifestement à cœur la santé et le bien-être des personnes aînées. D’ailleurs, elle travaille à sensibiliser les gens dans ce but. Mais alors, selon elle, comment faire pour vieillir en se sentant bien et en santé?

Le secret, c’est de «rester actif selon vos intérêts et vos capacités. Le meilleur exemple, c’est l’implication citoyenne: le bénévolat», explique-t-elle. Vous aimez conduire? Pourquoi ne pas prêter main-forte à un organisme en allant livrer des repas à d’autres personnes aînées moins actives? Vous aimez le sport? Pourquoi ne pas proposer vos services à une équipe de hockey pour vous occuper de l’accueil? «C’est faire ce que tu aimes faire en faisant du bénévolat. Les spécialistes là-dedans: ce sont les centres d’action bénévole», indique Karen qui encourage les gens à se renseigner sur les offres de bénévolat.

«Je conseille aux aînés de faire ce qu’ils ont toujours voulu faire s’ils en ont les moyens, et s’ils n’en ont pas les moyens, de faire quelque chose qui ressemble à ça. J’accompagne un monsieur depuis presque 2 ans qui veut ouvrir un atelier de menuiserie pour en faire profiter des aînés. Il m’a dit: depuis que je travaille là-dessus, j’ai rajeuni de 20 ans. Ça le garde actif», poursuit Karen.

Ainsi, «faire des petits changements, bouger, rester actif, entres autres en s’impliquant dans la communauté, peut aider à rester à la maison plus longtemps et en forme, prévenir le déconditionnement et la maladie. Il y a toutes sortes de façons de rester actif, on n’est pas obligé de faire de la course là!», dit-elle avec le sourire.

Pour le bien-être des hommes aînés

Être actif et faire ce qu’on aime, c’est donc aussi bon pour le moral que pour la santé. Et sinon, quel autre truc peut-on appliquer au quotidien, comme homme aîné, pour favoriser son bien-être? «Je pense qu’il est important que les hommes aînés prennent soin d’eux s’ils veulent être là pour les autres, être présents le plus longtemps possibles pour leurs proches», explique Karen. «J’en connais des hommes âgés qui sont durs sur eux. Pourtant, pour être fort, il faut commencer par prendre soin de soi», poursuit-elle.

Savoir prendre soin de soi: ça passe entre autres par aller chercher de l’aide quand ça ne va pas. «Il n’y a pas de honte à aller chercher de l’aide quand on en a besoin. C’est humain. C’est normal. C’est courageux de demander de l’aide», ajoute-t-elle.

La maltraitance: parlons-en

Parler du bien-être des aînés, ça implique aussi de briser le silence sur la maltraitance. C’est l’un des enjeux sur lesquels s’implique Karen avec la Table de bientraitance Baie-des-Chaleurs. Mais qu’est-ce que c’est la maltraitance? «C’est un geste singulier ou répétitif, ou un défaut d’action approprié qui se produit dans une relation où il devrait y avoir de la confiance et qui cause, intentionnellement ou non, du tort ou de la détresse à une personne. Il y a 7 formes de maltraitance: psychologique, physique, sexuelle, matérielle, financière, organisationnelle, la violation des droits, et l’âgisme», explique Karen.

«La maltraitance, il ne faut pas l’accepter. Avec toutes les belles années que les aînés ont encore à vivre, pourquoi l’endurer? Pourquoi endurer des choses qui les rendent inconfortables et même malheureux?», commente Karen qui revient à son conseil: celui de prendre soin de soi-même. «Il n’est jamais trop tard pour se respecter et apprendre à dire non».

Et que faire si on est un aîné et qu’on pense être victime de maltraitance, ou qu’on a des questions sur la maltraitance? «Il y a de l’aide. On peut appeler la Ligue aide maltraitance adultes aînés : 1-888-489-2287 puis, il y a un aussi site internet», explique Karen. Ces coordonnées sont aussi utiles pour tout proche qui a des questions sur la maltraitance. Il est possible d’appeler sur cette ligne d’écoute et de référence 7 jours sur 7, de 8h à 20h, et le service est gratuit et confidentiel.

Un grand plus pour toute la société

Karen nous fait comprendre à quel point les gens aînés sont un actif positif pour la société. Qu’ils ont un grand bagage de vécus et de connaissances. Un regard sur la vie qui a beaucoup à apprendre aux plus jeunes. Elle nous parle de l’importance de tisser des liens, des relations intergénérationnelles, elle souligne qu’il faut valoriser l’esprit de communauté, l’entraide. «C’est comme ça que je la vois la politique MADA. C’est d’amener un changement de vision, changer un peu les mentalités, changer les préjugés envers les personnes aînées. Je pense qu’on a tout à gagner d’aller chercher leur expertise, les intégrer encore plus dans toutes les sphères pour favoriser leur vieillissement actif», explique-t-elle.

Le bien-être et la santé des personnes aînées, ça concerne tout le monde. Des gens aînés plus heureux, plus en santé et qui participent à la vitalité de nos milieux: c’est bénéfique pour toute la société.

Pour en savoir plus sur les actions MADA de la MRC de Bonaventure, consultez son site Web. Ne manquez pas également les chroniques MADA de Karen et ses partenaires sur les ondes de CIEU FM, CHNC FM et TéléVag.